LA NUTRIGENÉTICA, GENÓMICA, EPIGENÉTICA, METABOLÓMICA.

¿Cómo responden los genes a nuestra alimentación?

La alimentación afecta a la expresión génica

Lo que comemos afecta a nuestro sistema inmune y a nuestros genes. Una investigación realizada en Noruega, demostró que una dieta con exceso de carbohidratos activa determinados genes implicados en enfermedades por el estilo de vida, como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares o incluso determinados formas de cáncer.

Si avanzamos un poco más y entramos en el campo de la nutrigenómica, podemos saber qué clase de alimentación es buena para nosotros según nuestros genes, en qué cantidad necesitamos cada nutriente según nuestra carga genética. No es algo irreal, se trata simplemente de saber cómo tiene que alimentarse una persona respecto a su genética.

Si nuestros genes hablaran, nos dirían que para estar sanos debemos comer lo siguiente: un tercio de proteína, un tercio de grasa y un tercio de carbohidratos. Esto es lo que una investigación genética de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU)  determinó en 2011.

Los investigadores de la NTNU Ingerid Arbo y Hans-Richard Brattbakk suministraron a personas con sobrepeso diferentes dietas, y estudiaron el efecto en la expresión génica. La expresión génica se refiere al proceso en el que la información de secuencia de ADN de un gen se traduce en una sustancia, como una proteína, que se utiliza en la estructura o función de una célula.

“Hemos encontrado que una dieta con 65% de carbohidratos, que con frecuencia es lo que come la media de noruegos en algunas comidas, provoca que una serie de genes trabajen horas extras”, dice Berit Johansen, profesora de biología de la NTNU. Ella supervisa a los estudiantes de doctorado del proyecto y ha realizado investigaciones sobre la expresión de genes desde los años 1990.

Una manera de medir la temperatura genética

A lo largo de estudios con dietas medidas en sus porcentajes de proteínas, líopidos y carbohidratos, los investigadores examinaron la medida en que los diversos genes estaban funcionando normalmente o con tiempo extra que casi se puede considerar una medida de la temperatura genética del estado de salud del organismo

“Y no es que haya un gen para la inflamación, por ejemplo. Lo que buscamos es si hay algún grupo de genes que trabajan horas extras. En este estudio hemos visto que todo un grupo entero de genes que están involucrados en el desarrollo de reacciones inflamatorias trabaja un tiempo extra como grupo”

No sólo ocurrió que los genes inflamatorios estaban poniendo un  tiempo extra. Algunos grupos de genes que se destacaron como hiperactivos están vinculados a las enfermedades más comunes por la forma de vida.

Los genes que están implicados en la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, enfermedad de Alzheimer y algunas formas de cáncer responden a la dieta, y son regulados, o activados por una dieta rica en carbohidratos”, dice Johansen.

Johansen no es una investigadora de cáncer, y no está afirmando que es posible eliminar el riesgo de cáncer con la alimentación. Pero piensa que merece  la pena señalar que los genes que asociamos con el riesgo de enfermedad pueden ser influenciados por la dieta.

“Necesitamos más investigación “, añade Johansen. “Parece claro que la composición y cantidad de nuestras dietas pueden ser clave para influir en los síntomas de la enfermedad crónica. Es importante distinguir entre calidad y cantidad de la dieta, ambas tienen claramente efectos muy específicos.”

Carrera de armas en el cuerpo

Johansen argumenta que la dieta es la clave para controlar nuestra susceptibilidad genética a la enfermedad. En la elección de lo que comemos, elegimos si proporcionaremos a nuestros genes las armas que causan la enfermedad. El sistema inmune funciona como un sistema  de autoridad y vigilancia policial del cuerpo. Cuando consumimos demasiados carbohidratos y el cuerpo se activa para reaccionar, el sistema inmune moviliza su fuerza, como si el cuerpo estuviera siendo invadido por bacterias o virus.

“Los genes responden inmediatamente a lo que tienen que hacer. Es probable que la insulina controle esta carrera de armas”, dice Johansen. “Pero no es tan simple como la regulación del azúcar en la sangre, como muchos creen. La clave está en el papel secundario de la insulina en otros mecanismos. Una dieta saludable consiste en comer determinados tipos de alimentos para que se minimice la necesidad del cuerpo de secretar insulina. La secreción de insulina es un mecanismo de defensa en respuesta a un exceso de glucosa en la sangre, y si esa glucosa proviene del azúcar o de  carbohidratos no dulces, como almidones (patatas, pan blanco, arroz, etc.), realmente no importa”.

Evitar la trampa de la grasa

La profesora advierte que hay que asegurarse de comer hidratos de carbono, proteínas y grasas en cinco o seis comidas más pequeñas, no sólo en la comida principal, y en la cena.

“Comer varias comidas pequeñas y medianas a lo largo del día es importante. No se salte el desayuno y no se salte la cena. Un tercio de cada comida debe ser hidratos de carbono, un tercio de proteínas y un tercio de grasa. Esa es la receta para mantener los genes inflamatorios y otros que mejoran la enfermedad bajo control “, explica Johansen.

El cambio es rápido

Johansen tiene algunas palabras de ánimo, sin embargo, para los que hemos estado comiendo una dieta alta en carbohidratos. “En tan solo seis días se cambió la expresión de genes de cada uno de los voluntarios,” dice, “por lo que es fácil empezar. Pero si deseamos  reducir nuestra probabilidad de enfermedad por estilo de vida, esta nueva dieta tiene que ser un cambio permanente”